Mini-leçon de langues Polynésiennes : les oiseaux

Dans la Polynésie ancienne, les oiseaux étaient considérés comme l’émanation des dieux. Certains oiseaux, habitués à fréquenter les arbres poussant dans l’enceinte des marae (temple polynésien à ciel ouvert), faisaient l’objet d’un culte. Les îles de la Polynésie sont relativement pauvres en oiseaux. On a dénombré (1985) 104 espèces vivant actuellement dans l’ensemble du Territoire dont 59 dans les îles de la Société. L’avifaune locale présente des affinités avec les oiseaux d’Australie et de Nouvelle-Guinée. Depuis l’arrivée des Européens, le milieu original a été profondément modifié. Les introductions de mammifères tels que rat, porc, chien, chat, chèvre ont porté de grands préjudices à l’avifaune. Les rats et les chats sont responsables de plusieurs disparitions, car les oiseaux locaux, isolés depuis longtemps des prédateurs, sont devenus des proies faciles (Christian Gleizal).