Manutea Moutame, au plus près de la terre-mère
Technicien agricole, chercheur, enseignant… le vanilliculteur et apiculteur Manutea Moutame a exercé nombre de métiers dans le domaine agricole. Aujourd’hui, à 45 ans, cet esprit curieux, cogitateur et ouvert à la discussion, est à la recherche d’une vie authentique sur son île, Raiatea. Il reçoit Hommes de Polynésie dans sa serre de vanille à Opoa.
Benjamin d’une fratrie de huit enfants, Manutea Moutame grandit dans la vallée d’Aratoa, au milieu de la cocoteraie et de plantations variées.
« Mon papa, d’origine chinoise, faisait du coprah et des vivriers. Il était aussi producteur et préparateur de vanille, l’un des plus grands de Polynésie française. Ma maman, tahitienne, m’a mis au monde dans un drap de vanille. »
Aussi, au décès de sa maman, l’adolescent entame-t-il naturellement des études agricoles.
Une formation poussée
Après un Brevet d’études professionnelles (BEP) au lycée agricole de Moorea, Manutea décroche un bac professionnel spécialisé en horticulture au lycée agricole de Hyères, dans le Var. Puis, il finalise sa formation via un Brevet de technicien supérieur (BTS) en agriculture tropicale en Guadeloupe et Martinique. À 22 ans, le jeune homme rentre à Raiatea.
Professionnel de la vanille
En charge de la filière vanille au Service du développement rural (SDR) 1, il évolue vers l’Épic 2 Vanille où, 12 années durant, il participe au développement des serres, à la recherche sur les maladies en laboratoire ainsi qu’à la promotion de la filière sur Paris.
Souhaitant transmettre à la nouvelle génération la passion du métier d’agriculteur, Manutea enseigne pendant 13 ans à la MFR 3 de Taha’a avant de rejoindre, en 2023, la Chambre d’agriculture (CAPL).
« Je suis chargé des filières vanille et apicole pour toute la Polynésie française et responsable de l’antenne de Taha’a. Mon rôle principal est d’accompagner les agriculteurs. Or, pour être crédible à leurs yeux, il faut cultiver soi-même. »
Retour aux serres familiales
Au milieu de sa serre de 500 m2, Manutea inspecte ses 230 pieds de vanille. Tout en contournant la tombe de son papa, il marie de son pique en bois les belles éphémères. De ce geste expert dépend la taille de la gousse.
« Pour obtenir de longues gousses, il faut prendre le pollen en entier situé sur le pistil et bien le disposer tout au fond de l’organe femelle, l’étamine. »
Quoiqu’il se fasse aider, à l’occasion, par des voyageurs-woofers, Manutea s’occupe seul de ses plantations sous ombrière. La difficulté de son activité vient de la météo qu’on ne maîtrise pas.
« Pour éclore, entre août et octobre, la fleur de vanille nécessite un stress causé par le froid. Passée cette étape, il y a la saison des pluies durant laquelle, si on n’est pas prévoyant, on peut perdre la moitié de sa production en raison des maladies fongiques. »
En parallèle, il prend soin d’une soixantaine de ruches installées à Taha’a et Raiatea qui produisent un miel dominé par les fleurs de falcata.
« On dit que la Polynésie est le paradis de l’abeille tant notre pays est fleuri. Par chance, nos ruches sont indemnes du varroa, un insecte piqueur-suceur qui, ailleurs dans le monde, décime les colonies. Quant à la loque américaine, une bactérie mortelle pour l’abeille, il semble que nos abeilles y soient devenues résistantes ou tout du moins tolérantes. »
Pour se protéger de ces maladies et pour défendre, économiquement la filière apicole locale, l’importation de miel est donc interdite en Polynésie française.
Cultiver les valeurs essentielles
Si Manutea rêve de se consacrer pleinement à l’agriculture, c’est parce que son caractère le pousse vers l’essence de la vie, ce qu’il nomme « le vrai ». Mi-chinois, mi-tahitien, Manutea est façonné par ses séjours à l’étranger, aussi à l’aise avec ses compatriotes qu’avec les personnes de l’extérieur qui nourrissent ses réflexions.
« De nos jours, les nouveaux agriculteurs ont 50 ans4 ! Les jeunes veulent tous être salariés, ils cherchent la sécurité, l’argent qui tombe en fin de mois. Le mode de vie américain ou à l’européenne les influence beaucoup. Malgré tout, la gentillesse et la joie demeurent : le Tahitien garde toujours son sourire. C’est la richesse de la Polynésie. »
1 Aujourd’hui Direction de l’agriculture (DAG).
2 Établissement public à caractère industriel et commercial.
3 Maison familiale rurale.
Rédactrice
©Photos : Gaëlle Poyade et Manutea Moutame pour Hommes de Polynésie
Directeur des publications : Yvon Bardes
