Tuterai Mahai, redonner sa place au reo tahiti
Pour Tuterai Mahai, le reo tahiti est bien plus qu’une langue : c’est un héritage et un engagement quotidien. À travers son métier d’enseignant et de traducteur, il œuvre pour rendre le tahitien accessible à tous, avec la conviction qu’une langue ne survit que lorsqu’elle est parlée.
UNE VOCATION NÉE AU BERCEAU
Ses premiers mots, c’est en reo tahiti que Tuterai Mahai les prononce.
« Je parle le tahitien depuis que je sais parler. C’est ma langue natale. »
Élève passionné par les sciences, il se dirige tout d’abord vers un bac S. Mais son avenir ne se dessinera pas dans les disciplines auxquelles on l’imaginait prédestiné.
« J’ai développé cette envie d’étudier le tahitien après m’être rendu compte que les maths, ce n’était pas une chose dans laquelle j’allais m’épanouir. »
Il décide d’écouter sa propre intuition, malgré les réticences de son entourage.
« J’ai bravé les interdits et j’ai défié mon père dans ma décision. »
Longtemps confronté aux aprioris et aux craintes paternels, il finance lui-même ses études en lettres, langues et cultures océaniennes.
« Tous les week-ends, j’étais sur les chantiers avec lui. »
QUAND LA PASSION DEVIENT MÉTIER
Une fois le diplôme obtenu, le doute s’installe peu à peu en Tuterai.
« J’ai eu un petit peu le spleen. Je me remettais en question : est-ce que ce que je fais rime à quelque chose ? Est-ce que je vais avoir de l’avenir dans ce que je fais ? »
Le voilà projeté dans le monde professionnel, des affres sinueux au bord du cœur. Durant 8 mois, il cherche du travail, sans succès.
« Un soir, j’ai vu l’offre d’emploi que proposait Speak Tahiti. Je me suis dit : “Ce n’est pas un coup du destin ça ?” »
Sa maîtrise parfaite de la langue fait de lui le candidat idéal. Il obtient le poste d’animateur, qui consiste à se rendre dans des structures publiques ou privées, pour les plus jeunes comme les adultes, afin de proposer des immersions en langue tahitienne.
« Quand je vois des personnes qui parlent le reo tahiti, je suis heureux. Je vis le tahitien tous les jours. Dès que je peux l’utiliser, je l’utilise. Que ce soit à la station, au magasin, avec mes proches… »
Que ce soit en entreprise, pour les services publics ou lors de cours du soir, Tuterai Mahai transmet sa langue, méticuleusement.
TRANSMETTRE UNE LANGUE VIVANTE…
Pour comprendre les enjeux actuels, Tuterai rappelle que le reo tahiti porte encore les blessures profondes de son histoire.
« Le pōreho : beaucoup de personnes qui parlent en tahitien y ont eu droit, dont mon papa. À l’époque, si tu parlais tahitien à l’école, on te donnait un pōreho. À la fin de la journée, tu te faisais punir : soit c’était physique, soit c’était moral. Du coup, la langue tahitienne est associée au secret et à la violence pour toute une génération. »
Ce qu’il souhaite, c’est offrir à chacun un espace où apprendre sans crainte.
« Ça commence à partir du niveau débutant, mais même si tu es intermédiaire, tu peux venir. Il y a toujours quelque chose à apprendre, à revoir, à ajuster, à adapter. »
Car maîtriser une langue, c’est aussi apprendre à en explorer toutes les nuances.
« Le tahitien de la maison et le tahitien professionnel sont vraiment différents. »
Afin d’accompagner au mieux ses élèves, Tuterai construit progressivement ses propres outils pédagogiques.
« J’ai développé des documents sur lesquel je note les structures qu’on utilise. Faire des phrases à la négative, passé, présent, futur. Faire des phrases verbales simples pour exprimer son opinion… Ce que je veux, c’est pouvoir converser. Je m’approprie le quotidien de la personne et j’y introduis le reo tahiti. »
… ET CONTINUER DE LA FAIRE VIVRE
Voir ses élèves gagner en confiance et intégrer le tahitien à leur quotidien donne tout son sens à son engagement.
« Ça me fait vraiment du beaume au cœur de me dire que ce que je fais est utile. »
Passionné et humble, Tuterai Mahai mesure la chance qu’il a de pouvoir se consacrer à cette noble mission : celle de faire vivre des mots longtemps interdits, et rendre une langue à ceux et celles qui pensaient ne pas avoir le droit de se l’approprier.
« Je suis très fier de pouvoir en faire mon métier. »
Et s’il devait nous donner un conseil, ce serait celui-ci :
« Tāmata noa, essayes ! Tu échoues quand tu arrêtes d’essayer. »
Rédactrice
©Photos : Cartouche Louise-Michèle et Tuterai Mahai pour Hommes de Polynésie
Directeur des publications : Yvon Bardes
